どうも小林です。
最近の物価高は本当に凄まじいものがあります。
その一因ともなっているが、例の海峡の争乱ですね。
この一連の出来事により、ガソリン価格はもちろんですがプラスチックを使用した製品も軒並み値上がりしています。
ところで皆さんはプラスチックが何から出来ているかご存じでしょうか？
……そうですね、ナフサです。
ということで今回はナフサについて調べていきます。
「ナフサ」という言葉を聞いたことはあっても、実際に何なのか説明できる人は意外と少ないでしょう。
ガソリンや軽油なら身近ですが、ナフサは普段の生活で直接目にする機会がほとんどありません。しかし実は、私たちの身の回りにあるプラスチック製品や衣類、洗剤、スマートフォンの部品など、多くの製品がナフサから作られています。
つまり、ナフサは現代社会を支える「化学製品のスタート地点」ともいえる存在です。
ナフサとは何か？
ナフサは石油から作られる液体
結論からいうと、ナフサとは原油を精製したときに取り出される石油製品の一種です。
原油は地中から採掘されたそのままの石油ですが、そのままでは利用しにくいため、製油所でさまざまな成分に分けられます。
その中で取り出される比較的軽い成分がナフサです。
石油を分けると
- LPガス
- ガソリン
- ナフサ
- 灯油
- 軽油
- 重油
などになります。(石油の汎用性は本当に半端ないですね。正にエネルギーの王って感じです)
ナフサはガソリンとよく似た透明な液体ですが、用途が大きく異なります。
具体例
ガソリンは自動車を走らせる燃料です。
一方でナフサは、自動車そのものの内装部品やダッシュボードを作るための原料になります。
つまり、
ガソリンは「燃やして使うもの」
ナフサは「製品を作るための材料」
という違いがあります。
ナフサは何に使われているのか？
プラスチックの原料として活躍
ナフサ最大の用途は石油化学工業です。
ナフサを高温で分解すると、エチレンやプロピレンなどの化学物質が作られます。
これらは「プラスチックの素」と呼べる存在です。
ナフサから作られるもの
- ペットボトル
- レジ袋
- 食品トレー
- スマートフォン部品
- 衣類のポリエステル
- 洗剤
- 化粧品容器
など
実は毎日触れている製品の多くが、元をたどるとナフサに行き着きます。
身近なたとえ
ナフサを「小麦粉」に例えるとわかりやすいでしょう。
小麦粉そのものを食べる人はあまりいません。
しかし、
- パン
- ケーキ
- うどん
- クッキー
など、さまざまな食品の原料になります。
ナフサも同じで、そのまま使うのではなく、さまざまな製品へ姿を変えていくのです。
なぜ日本はナフサを大量に輸入しているのか？
化学産業が非常に大きいから
日本は世界有数の化学工業国です。
そのため、プラスチックや化学製品の原料となるナフサを大量に必要としています。
しかし、日本国内では原油がほとんど採れません。
そのため、
- 中東
- 東南アジア
- オセアニア
などから原油やナフサを輸入しています。
具体例
皆さんが使っているスマートフォンを考えてみましょう。
本体のケースや内部の樹脂部品、充電ケーブルの被覆など、多くの部分に石油化学製品が使われています。
その原料をたどると、ナフサに行き着くケースが少なくありません。
つまり、ナフサの輸入が止まると、私たちの生活用品の生産にも影響が出るのです。
ナフサに関するよくある勘違い
勘違い① ナフサはガソリンと同じ
見た目が似ているため混同されがちです。
しかし用途は大きく異なります。
| 項目 | ナフサ | ガソリン |
|---|---|---|
| 主な用途 | 化学製品の原料 | 自動車燃料 |
| 使用先 | 化学工場 | エンジン |
| 役割 | 材料 | エネルギー |
つまり、兄弟のように似ていても仕事が違うのです。
勘違い② ナフサはプラスチックそのもの
これはよくある誤解です。
ナフサはあくまで原料です。
例えば木材と家具の関係に似ています。
木材がそのまま机ではないように、ナフサもそのままプラスチックではありません。
加工を経て初めてプラスチックになります。
勘違い③ ナフサは不要になる
近年は脱プラスチックや再生可能エネルギーが注目されています。
そのため、
「ナフサはもう必要なくなるのでは？」
と思う人もいます。
しかし現状では、
- 医療機器
- 自動車部品
- 電子機器
- 建築資材
などに大量の石油化学製品が使われています。
そのため、すぐになくなる可能性は低いと考えられています。
むしろリサイクル技術やバイオ原料との組み合わせが進むと予想されています。
まとめ
ナフサとは、原油を精製して得られる石油製品の一種です。
主にプラスチックや化学製品を作るための原料として使われています。
ポイントをまとめると、
- ナフサは石油から作られる液体
- ガソリンとは用途が違う
- プラスチックや化学製品の原料になる
- 現代社会を支える重要な資源
- スマートフォンや衣類にも利用されている
普段は目に見えない存在ですが、ナフサがなければ私たちの生活は大きく変わってしまいます。
つまりナフサとは、「現代のものづくりを支える縁の下の力持ち」といえるでしょう。
ナフサについてのまとめはこんなところでしょうか。
当ブログでは、このように身の回りの雑学を中心に解説しています。これからも皆さんと学びを共有していきたいと考えていますので、ぜひ今後ともよろしくお願いします。
前回記事→鬼の歴史と日本文化における鬼の立ち位置とは？怖いだけではない意外な正体を真面目にまとめてみた
参考サイト↓
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